ИСТОРИЯ [Каталог странБельгия] История Бельгии как независимого государства насчитывает менее двух столетий - на карте Европы оно возникло только лишь в 1831 году. Однако территория, на которой расположена страна, была известна и населена с древних времен - еще в 57 году до нашей эры Юлий Цезарь, присоединив ее к Римской империи, назвал свою новую провинцию Gallia Belgiсa. После распада Великой Империи, власть над территорией перешла к германским племенам, владевшим ею вплоть до VIII века.
После ослабления германского влияния, в 9-10 веках на бельгийских землях начался период феодальной раздробленности, примечательный, однако, тем, что именно в это время были заложены основные города страны - Гент, Брюгге, Брюссель и некоторые другие.
Следующей вехой стало образование на месте современной Бельгии Бургундской империи на рубеже 14-15 веков вследствие поддержки местным населением Англии в Столетней войне против Франции. Расцвет этого небольшого государства продолжался в течение полутора веков и сопровождался заметным культурным подъемом - живопись достигла новых высот в работах многих мастеров, таких как Robert Campin и братья van Eyck. В середине 16 века золотые времена Империи закончились - из-столкновения испанского католицизма с традиционным на севере Европы протестантизмом, она распалась на два государства - Испанские Нидерланды на юге и Объединенные Провинции на севере. Экономические последствия были еще более плачевны - порты Антверпен и Гент были исключены из промышленного товарооборота на долгое время, уступив свою роль голландскому Амстердаму.
Вплоть до тридцатых годов 19 века территория Бельгии была преимущественно ареной боевых действий - усилившаяся Франция сильно интересовалась этими землями, впрочем, как и ее соседи. Свое последнее военное поражение Наполеон потерпел именно здесь - в битве при Ватерлоо, расположенном неподалеку от Брюсселя, после чего Бельгия была включена в состав Королевства Нидерландов.
Однако долго это не продлилось. В 1830 году в Брюсселе поднимается восстание, которое быстро охватывает всю страну, и уже 20 января 1831 года Бельгия становится независимым государством. Национальным символом Бельгии становится родственник английской королевы принц Леопольд Саксен-Кобургский из Готы. Он был приемлемой фигурой для французов и англичан и стал королем бельгийцев 21 июля 1831 под именем Леопольда I. По замыслу ведущих европейских держав, Бельгия должна была стать "независимым и вечно нейтральным государством".
До начала ХХ века новоиспеченное государство заметно упрочило свою экономику - снова открылись торговые пути через Антверпен, а еще у Бельгии появилась своя колония в Африке - Бельгийское Конго. Кроме того, решился и национальный вопрос - В 1898 был принят закон, подтверждавший принцип "двуязычности", после чего тексты законов, надписи на почтовых и гербовых марках, денежных банкнотах и монетах появлялись на двух языках - валлонском и французском.
В Первую Мировую войну Бельгия была быстро захвачена немцами, отказавшись подчиняться условиям ультиматума, согласно которым требовалось пропустить армию Кайзера к французским границам. После поражения Германии, согласно Версальскому миру, восточные округа Эйпен и Мальмеди были возвращены в состав Бельгии, но более желанное герцогство Люксембург осталось независимым государством.
Вторая Мировая война началась для Бельгии похожим образом - территория страны была полностью оккупирована менее, чем за месяц. Однако в отличие от Первой мировой войны, за четыре года оккупации экономика Бельгии пострадала меньше - и после окончания войны была быстро восстановлена с помощью американских и канадских кредитов. Гораздо более сильный удар был нанесен в 1960 году - провозглашение Заиром (Бельгийским Конго) независимости сильно подорвал экономику страны.
Этот кризис обострил противоречия между фламандцами и валлонами настолько, что лидеры социалистов предложили, чтобы унитарное государство Бельгия было заменено на свободную федерацию трех регионов - Фландрии, Валлонии и района вокруг Брюсселя. Так и произошло, однако национальная напряженность спала не до конца.
В настоящее время Бельгия является политическим центром объединяющейся Европы (Европейского союза), кроме того здесь расположена штаб-квартира НАТО, что и определяет имидж страны - "столицы Европы".
