Колон - второй по величине город Панамы. Это главный порт на Карибском побережье страны. Колон был основан в 1852 году в качестве конечной железнодорожной станции на железнодорожном пути, построенном американцами. Но город был практически полностью уничтожен в 1885 году в ходе восстания местных жителей во главе с Педро Престаном. Колон восстановили французы, когда начали строительство Панамского канала. Расцвет Колона пришёлся на середину 20 века, после размещения здесь в 1948 году Зоной свободной торговли.
В наши дни Колон - обычный портовый город, где кроме магазинов с впечатляюще низкими ценами не так уж много достопримечательностей. Зона свободной торговли Колона - вторая по размерам (после Гонконга) беспошлинная зона планеты, с ежегодным товарооборотом свыше 10 миллиардов долларов. Туристы приезжают сюда, чтобы заняться шоппингом. Наиболее популярными товарами являются парфюмерия, ювелирные украшения и бытовая техника. Кроме шоппинга в Колоне интересна старинная железнодорожная станция (1909 год), неоготический Кафедральный собор (1929-1934 годы), статуя Христа на Центральном проспекте и статуя Колумба (1866 год). Из Колона можно отправиться на остров Гранде, который славится своей курортной зоной с прекрасными пляжами.
Чуть южнее Колона на берегах самой длинной реки страны - Чагрес - раскинулся Национальный парк Чагрес. Он был создан для охраны экосистем берегов рек, которые являются главными источниками воды для Панамского канала, источниками питьевой воды для многих крупных городов этой части страны, а также источниками электроэнергии для городов Панама-Сити и Колон. Площадь парка - 129 тысяч га. Главными его достопримечательностями являются река Чагрес и озеро Алажуела, на берегах которых селятся многочисленные колонии птиц. Также в парке предлагаются экскурсии в деревни индейских племён "эмбера" и "воунан", проживающих в этих заповедных местах. Во время экскурсий можно ознакомиться с культурой племён, сохранившейся с древних времён, с процессом изготовления и раскраски пирог местными мастерами. По территории парка проходят части двух старинных дорог, по которым европейцы вывозили золото инков в 16-18 веках, - это Камино-де-Крусес и Камино Реаль. С обзорной площадки Черро-Джефе (1007 м) открывается завораживающий вид на Панамский канал.
В 48 км восточнее Колона по побережью Карибского моря расположен город Портобело. Он был основан Христофором Колумбом в 1502 году, что делает его одним из самых старинных поселений Панамы. Портобело находится на старинном торговом пути Камино Реаль, открытом испанцами, по которому они добрались до Тихого океана. При конкистадорах Портобело стал одним из главных портов карибского побережья Панамского перешейка. Для защиты своих трансатлантических торговых путей от пиратов испанцы выстроили здесь множество фортов, остатки которых сохранились и по сей день. Их можно увидеть на участке побережья от Портобело до Сан-Лоренцо. В 1980 году все колониальные здания Портобело, включая окружающие его форты 17-18 веков, были внесены ЮНЕСКО в список культурного наследия человечества.
Рядом с Портобело на побережье находится Национальный парк Портобело. Из 34,9 тысяч га площади парка около 20% приходится на морские пространства, остальная часть занята влажными тропическими лесами. В основном туристы едут сюда для того, чтобы заняться дайвингом, так как в прибрежных водах находится один из самых красивых коралловых рифов Панамы. Кроме того, парк известен тем, что на дне его прибрежных вод лежат разнообразные предметы, оставшиеся от многочисленных боёв с пиратами.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 9o22' , долгота 280o6'
