ИСТОРИЯ [Каталог странМадейра острова, Португалия] Архипелаг Мадейра был открыт в 1420 г. португальским мореплавателем Жуаном Гонсалвешем Зарку. Команде, высадившейся на берег, предстали взору непроходимые леса, поэтому остров получил название Мадейра, что в переводе с португальского обозначает "дерево". Для продвижения вглубь острова начали рубить лес, но это оказалось очень трудоемким занятием, поэтому лес просто подожгли и уплыли на материк. Мадейра горела семь лет. Когда португальцы вернулись, огонь уже потух. Образовавшийся слой пепла оказался очень плодородным. Остров стали засаживать экзотическими растениями, в том числе и сахарным тростником. За счет торговли тростником Мадейра стала богатейшим краем. Начали съезжаться португальские и английские семьи, строить виллы, прокладывать ливады (оросительные каналы).
Поскольку все растения были привезены из разных частей света, теперь Мадейра цветет круглогодично. На протяжении веков через Мадейру пролегали пути каравелл, направлявшихся на поиски новых земель на Востоке. Именно отсюда отправился в плавание Христофор Колумб.
С XIX в. остров приобретает славу курорта. Тогда в Европе знали только два морских курорта - французскую Ривьеру и Мадейру. Здесь отдыхали члены королевских домов, известные писатели и политические деятели.
