Административное деление Китая включает 23 провинции (Хэбэй, Ганьсу, Ляонин, Хэнань, Хэйлунцзян, Цзянсу, Чжэцзян, Аньхой, Фуцзянь, Цзянси, Цзилинь, Цинхай, Хубэй, Хунань, Гуандун, Хайнань, Сычуань, Гуйчжоу, Юньнань, Шаньдун, Шаньси, Шэньси, Тайвань), 5 автономных районов (Синьцзян-Уйгурский, Тибетский, Гуанси-Чжуанский, Нинся-Хуэйский, Внутренняя Монголия), 2 специальных автономных района - Сянган (Гонконг) и Аомынь (Макао), а также 4 города центрального подчинения - Пекин, Шанхай, Тяньцзинь и Чунцин. К Северному Китаю относятся провинции Ганьсу (Gansu), Ляонин (Liaoning), Хэбэй (Hebei), Хэйлунцзян (Heilongjiang), Хэнань (Henan), Цзилинь (Jilin), Цинхай (Qinghai), Шаньдун (Shandong), Шаньси (Shanxi), Шэньси (Shaanxi), Нинся-Хуэйский (Ningxia Hui), Синьцзян-Уйгурский (Xinjiang Uygur) автономный районы, автономный район Внутренняя Монголия, города центрального подчинения Пекин (Beijing) и Тяньцзинь (Tianjin). На северо-востоке он граничит с Кореей и Россией, на севере - с Монголией, на северо-западе с Казахстаном, на западе - с Киргизией, Таджикистаном, Афганистаном, на юге - с Тибетским Автономным регионом, провинциями Сычуань (Sichuan), Хубей (Hubei), Аньхой (Anxui), Цзянсу (Jiangsu) и с городом центрального подчинения Чунцин (Chongqing). На юго-востоке район омываетс Желтым морем.
Площадь Северного Китая составляет около 5,7 млн. км2. Рельеф его территории разнообразный. Большая часть территории (кроме востока) занята поясом нагорий и впадин с высотами от 200 до 2000 м. На юге и юго-западе район ограничен горами Куньлунь и Тибетским нагорьем. На самом западе расположена горная система Тянь-Шань, средние высоты в пределах которой превышают 6000 м. Там же находятся две крупные впадины внутреннего стока, Таримская и Джунгарская, и самая низкая поверхность суши в Восточной Азии - Турфанская впадина.
К центральной части Таримской впадины примыкает пустыня Такла-Макан, одна из самых сухих и труднодоступных пустынь мира. Другие пустыни, Алашань и Гоби, находятся на территории автономного района Внутренняя Монголия. К югу от Внутренней Монголии расположены плато Ордос, Шэньси-Шаньсийское плато, горы Циньлин. На северо-востоке расположена горная система Большой Хинган с преобладающими высотами 800-1200 м. Восточные области представлены низменными аккумулятивными равнинами. Наиболее северное положение занимают низменности Саньцзян и Северо-Ханкайская, далее следует расположенная в обширной межгорной впадине равнина Сунляо, южнее - Великая Китайская равнина.
Восточные области района имеют наиболее разветвленную речную сеть, на западе реки крайне редки. Крупнейшими реками являются Хуанхэ, Ляохэ, Сунхуанцзян (Сунгари). Реки на северо-востоке несколько месяцев скованы льдом.
Озера расположены на западе и крайнем востоке. Наиболее крупные озера - Кукунор, Лобнор, Баграшкёль (запад), Далайнор (восток). Бессточные озёра часто имеют солёную воду. Желтое море в районе Западно-Корейского залива и залива Бохайвань мелкое, с плавной береговой линией. Южнее (побережья Шаньдунского и Ляодунского полуостровов) береговая линия расчленена сильнее, берега обрывистые.
