Город Маракайбо - крупнейший портовый город озера Маракайбо (Lago Maracaibo), расположенного в северо-западной части страны в штате Сулия (Zulia). Озеро Маракайбо - самое крупное озеро Южной Америки, площадь его составляет 13210 кв. км. На севере оно соединено узким проливом Таблазо с Венесуэльским заливом. На берегах озера находятся одни из крупнейших месторождений нефти и газа в Западном полушарии. В связи с ведущимися здесь разработками нефтяных и газовых месторождений озеро сильно загрязнено.
Город Маракайбо был основан в 1529 году. В 17 веке город не раз подвергался нападениям пиратов, в том числе самого известного пирата - Генри Моргана. С обнаружением здесь месторождений нефти и газа в начале 20 века Маракайбо стал нефтегазовой столицей страны. Сейчас это второй по величине город Венесуэлы.
Из старинных колониальных построек в Маракайбо сохранились церковь Нуестра-Сеньора-де-Чикинкира (17 век), неоготическая церковь Иглесия-де-Санта-Барбара, и Кафедральный собор 19 века. Также интересны дворец Паласио-де-Гобиерно, известный, как Дворец орлов из-за водружённых на крыше фигур двух кондоров, музей Урданета, посвящённый национальному герою, борцу за независимость генералу Рафаэлю Урданета, городска арена для корриды, вмещающая 15 тысяч зрителей, и улица Карабобо с раскрашенными в различные цвета домами, сувенирными лавками, ресторанами и кафе.
Из города Маракайбо через пролив Таблазо, соединяющий озеро Маракайбо с Венесуэльским заливом, перекинут один из самых длинных бетонных мостов мира - мост Генерала Рафаэля Урданеты протяжённостью 8,7 км. Можно отправиться севернее города Маракайбо, где по берегам озера на сваях стоят традиционные дома "палафитос". "Палафитос" строились в этих местах индейцами гуахиро ещё до прихода испанцев. Именно здесь в лагуне Синамаика (Laguna Sinamaica) в 1499 году Америго Веспуччи, увидев свайные деревни, воскликнул: "Смотрите, маленькая Венеция!", что по-испански звучало, как "Венесуэла". Отсюда и пошло название страны. Лагуна Синамаика расположена в 60 км севернее города Маракайбо. По лагуне устраиваются экскурсии на лодках. Кроме домов "палафитос", в здешних местах можно увидеть последних представителей индейцев гуахиро, которых осталось совсем немного. Индейцев легко отличить по традиционным костюмам. Также из Маракайбо можно отправиться к острову Сан-Карлос(Isla de San Carlos), расположенному в проливе Таблазо. На острове сохранился массивный форт конца 17 века, который защищал вход в озеро от нападений пиратов. На противоположном от города Маракайбо берегу пролива Таблазо находится природный заповедник Чиенаго-де-лос-Оливитос (Cienaga de los Olivitos) площадью 260 кв. км. Здешние мангровые заросли - единственное место в стране, где гнездятся розовые фламинго. Помимо фламинго в парке обитают около 110 видов птиц.
Однако, чаще всего туристы отравляются к озеру Маракайбо, чтобы посетить Национальный парк Чиенагас-дель-Кататумбо (Cienagas del Catatumbo National park), расположенный у юго-западного побережья озера. По территории парка протекает река Кататумбо, впадающая в озеро, над устьем которой наблюдается уникальное атмосферное явление - молнии Кататумбо. Около 150 дней в году в тёмное время суток (примерно через два часа после захода солнца) над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо наблюдаются беззвучные вспышки молний. Считается, что молнии возникают в результате насыщенности атмосферы в этих заболоченных местах метаном. Природный феномен молнии Кататумбо также известен, как "маяк Кататумбо", ведь в течение многих лет молнии были естественным ориентиром для кораблей, ходивших по озеру Маракайбо. В основном в Национальный парк Чиенагас-дель-Кататумбо добираются из города Мерида, покупая в местных туристических агентствах экскурсионные туры. Для размещения туристов на озере есть гостевые домики. В ночное время туристам предлагается полежать в гамаках под открытым небом и полюбоваться на вспышки молний. Также по болотистым местностям парка проходят лодочные экскурсии, в ходе которых вы сможете увидеть разнообразных животных и птиц.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 10o40' , долгота 288o24'
