Усть-Каменогорск - административный центр Восточно-Казахстанской области, расположенной на границе с Россией и Китаем.
Усть-Каменогорская крепость Иртышской линии укреплений была заложена в 1720 году отрядами русской армии, посланными сюда Петром I. В начале 19 века Усть-Каменогорский посёлок являлся центром торговли с Монголией и Китаем, а в 1868 году приобрёл статус города. К началу 20 века Усть-Каменогорск становится центром золотодобывающей промышленности в казахстанской части Алтая.
На сегодняшний день Усть-Каменогорск является отправной точкой для путешествия по Алтайским горам. В 22 км от Усть-Каменогорска находится горнолыжная база "Алтайские Альпы". База располагает 4 горнолыжными трассами: одной трассой для новичков протяжённостью 1500 м, двумя трассами для любителей протяжённостью 900 и 1000 м и одной трассой для профессионалов протяжённостью 850 м. К вершинам трасс можно подняться по канатной дороге. Кроме того, в "Алтайских Альпах" проложены трассы для сноубордистов и для катания на санках и сноутьюбах. Инфраструктура горнолыжной базы включает в себя прокат снаряжения, горнолыжную школу, гостиницы, бассейн, баню, кафе и рестораны.
Из Усть-Каменогорска можно отправиться к природоохранным зонам, расположенным на границе с Россией. В первую очередь это Катон-Карагайский государственный национальный природный парк. Площадь парка составляет 643,5 тысяч га. Это самый большой национальный парк Казахстана. Около 34% территории парка покрыты лесом, где представлены в основном хвойные породы: ель, сибирский кедр, лиственница и пихта. В парке обитают такие редкие животные и птицы, как алтайский улар, чёрный аист, журавли серый и красавка, могильник, скопа, балобан, сапсан, горбоносый турпан, снежный барс и каменная куница. Катон-Карагайский национальный парк пересекает Австрийская дорога, протяжённостью 50 км. Дорога носит неофициальное название "Австрийская", поскольку она была построена в период с 1914 по 1916 годы австрийскими военнопленными Первой мировой войны. Австрийская дорога - самый популярный маршрут парка, она проходит через основные его достопримечательности: Мраморный перевал, Алтайский и Бурхатский перевалы и северную ветвь Великого Шелкового пути. В Бурхатском перевале (2141 м) водятся редкие снежные барсы, которые являются символом Алтая, и горные козлы - теки. В хорошую погоду отсюда можно увидеть двуглавую гору Белуха (4506 м) - высочайшую вершину Алтая и Сибири, расположенную на территории России. Из Катон-Карагайского национального парка можно отправиться на штурм этой величественной горы. В 100 км от Бурхатского перевала на берегу Рахмановского озера расположен высокогорный санаторий "Рахмановские Ключи". Он функционирует на основе местных термальных радоновых источников с температурой воды от +34 до +42 градусов. В санатории лечат заболевания опорно-двигательного аппарата, периферической и центральной нервной системы и различные кожные заболевания. В окрестностях санатория стоит посетить Коккольский водопад высотой 60 м и шириной 10 м. Также в парке интересна мараловодческая ферма, где содержится около сотни маралов - благородных оленей. В древности через нынешнюю территорию парка проходила северная ветвь Великого Шёлкового пути, который связывал Центрально-Азиатские регионы Монголии и Китая с Прииртышьем и далее на запад с Европой.
Познакомиться с природой Западного Алтая можно и в Западно-Алтайском государственном природном заповеднике. Площадь заповедника составляет 86 тысяч га. Здесь простирается "черневая тайга", состоящая из густых пихтово-еловых лесов, и насчитывается около 50 видов млекопитающих и 200 видов птиц. В заповеднике расположен памятник природы "Каменный Город", состоящий из гранитных останцев.
Заслуживает внимания и Маркакольский государственный природный заповедник, который был создан для сохранения и изучения уникальной экосистемы горного озера Маркаколь, расположенного на высоте 1447 м. Озеро Маркаколь - одно из самых больших озёр на Алтае, площадь его составляет 455 кв. км. В него впадает более 100 речек и ручьев, а вытекает из озера лишь одна река - Кальжыр. В заповеднике встречается около 700 видов растений. Млекопитающие представлены 55 видами, среди которых лось, косуля, марал, кабан, бурый медведь, волк, росомаха, горностай, хорь, ласка, барсук, колонок, солонгой, выдра, соболь, американская норка, изредка встречается снежный барс. Также здесь насчитывается 250 видов птиц. В водах озера Маркаколь обитают такие рыбы, как хариус, голец, пескарь и озерный ускуч. Озёрный ускуч - разновидность сибирского ленка, он встречается только в Маркаколе. Заниматься рыбной ловлей на территории заповедника лучше всего в конце зимы и осенью.
Кроме того, в Восточно-Казахстанской области в обширной тектонической межгорной впадине расположено озеро Зайсан площадью 1800 кв. км. Из этого пресноводного озера вытекает могучая сибирская река Иртыш. Озеро окружают пустынные ландшафты и небольшие казахские аулы. В озере обитает 32 вида рыбы, что привлекает сюда любителей рыбной ловли. Наиболее популярна рыбалка на щуку, судака и окуня. В окрестностях озера Зайсан находится одна из самых загадочных достопримечательностей страны "Город Духов" Киин-Кериш. Здесь посреди пустыни можно увидеть скалы и утёсы красного цвета, напоминающие замки, башни и юрты. Красные скалы - это не что иное, как оголившиеся в результате выветривания отложения третичных глин. Ландшафт Киин-Кериша поистине внеземной, схожий с марсианским. Считается, что это место обладает сильнейшей энергетикой, ещё в древние времена оно использовалось для ритуальных жертвоприношений. Самое интересное то, что в красных глинах Киин-Кериша были найдены отпечатки тропической растительности и останков ископаемых позвоночных времён мезозоя.
Восточнее Усть-Каменогорска находится город Семипалатинск, где в 1949 году впервые в СССР было проведено испытание ядерного оружия.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 49o58' , долгота 82o38'
