Административное деление Китая включает 23 провинции (Хэбэй, Шаньси, Ляонин, Цзилинь, Хэйлунцзян, Цзянсу, Чжэцзян, Аньхой, Фуцзянь, Цзянси, Шаньдун, Хэнань, Хубэй, Хунань, Гуандун, Хайнань, Сычуань, Гуйчжоу, Юньнань, Шэньси, Ганьсу, Цинхай, Тайвань), 5 автономных районов (Синьцзян-Уйгурский, Тибетский, Гуанси-Чжуанский, Нинся-Хуэйский, Внутренняя Монголия), 2 специальных автономных района - Сянган (Гонконг) и Аомынь (Макао), а также 4 города центрального подчинения - Пекин, Шанхай, Тяньцзинь и Чунцин. К Центральному Китаю относятся провинции Аньхой (Anhui), Гуйчжоу (Guizhou), Сычуань (Sichuan), Фуцзянь (Fujian), Хубэй (Hubei), Хунань (Hunan), Цзянси (Jiangxi), Цзянсу (Jiangsu), Чжэцзян (Zhejiang), Юньнань (Yunnan), города центрального подчинения Чунцин (Chongqing) и Шанхай (Shanghai). На севере этот район граничит с провинциями Цинхай, Ганьсу, Шэньси, Хэнань, Шаньдун; на западе - с Тибетским автономным районом; на юге - с Гуанси-Чжуанским автономным районом, провинцией Гуандун, Вьетнамом, Лаосом и Мьянмой. С востока он омывается водами Желтого и Восточно-Китайского морей.
Площадь территории Центрального Китая составляет 2162,5 тыс. км2. Главной горной системой на его территории являются хребты Циньлин, простирающиеся на 1000 км с запада на восток до провинции Аньхой. Хребты являются границей двух главных водосборных бассейнов страны - рек Хуанхэ и Янцзы. Самая высокая их точка достигает высоты 3666 м. Южнее Циньлина лежит Сычуаньская котловина, с запада обрамленная хребтами Тибетского плато Дасюэшань и Цюнлайшань, образующих крутую высокую цепь, многие пики которой превосходят 5200 м. Эти хребты вместе с горами Миньшань и Дабашань на севере и плато провинции Гуйчжоу на юге обрамляют котловину, дно которой понижается от 900 м на севере до 450 м на юге. Сычуаньская котловина сложена преимущественно древними красноцветными песчаниками, за что получила название "Красный бассейн". К югу и юго-востоку от котловины простирается Юньнань-Гуйчжоуское нагорье со средними высотами 1800-2100 м. Западную часть этого района пересекают неширокие, но глубоко врезанные долины рек Салуин и Меконг, представляющие серьезные препятствия для передвижения. Эта сильно расчлененная территория на протяжении долгого времени играла роль барьера между Китаем, Индией и Мьянмой. На востоке, в провинции Гуйчжоу, характер рельефа меняется. Местами высота поверхности понижается до 900 м и менее, склоны становятся не столь крутыми, а долины расширяются. От Юньнань-Гуйчжоуского плато на западе до группы хребтов Уишань в юго-восточных прибрежных провинциях Фуцзянь и Чжэцзян располагаются Горы Наньлин ("Южные хребты"). Этот широкий пояс невысоких гор разделяет бассейны рек Янцзы на севере и Сицзян на юге. Начиная от провинций Хунань и Хубэй и далее на северо-восток лежат низменные равнины. Наиболее крупными из них являются долина реки Хуайхэ, бассейн среднего течения и дельту реки Янцзы и долина реки Сицзян.
Янцзы, главная река региона, имеет протяженность более 5600 км. В Центральном Китае находятся ее среднее течение и дельта. В нагорьях провинции Юньнань река резко поворачивает на запад. На этом отрезке с бурным течением река носит название Цзиньшацзян ("река Золотого песка"). В провинции Сычуань в Янцзы впадает четыре притока - Миньцзян, Тоцзян, Фуцзян и Цзялинцзян, которые и дали название провинции (название Сычуань переводится "Четыре реки"). Далее река проходит через серию котловин (равнин). Первая из них - изобилующая озерами территория в пределах провинций Хунань и Хубэй, вторая находится ниже Ухани, третья - занимает центральную и южную части провинции Аньхой. Дельта реки начинается примерно в 50 км от Нанкина, выше по течению реки. Эта совершенно ровная поверхность, расположенная немного выше уровня моря, сложена илистыми наносами. Она неуклонно и быстро выдвигается в сторону моря, а также в южном направлении, в залив Ханчжоувань. Дельта изобилует озерами, из которых самое крупное - Тайху. Другими крупными озерами являются Поянху и Дунтинху, расположенные на притоках Янцзы и выполняющие роль водохранилищ.
Характер береговой линии Центрального Китая неоднородный. До залива Ханьчжоувань она сглаженная и без естественных гаваней, а южнее залива к морю непосредственно подходят горы, берега неровные и глубоко изрезанные.
