Катманду - столица и самый крупный город Непала с населением свыше 850 тыс. человек. Он расположен в долине Катманду на высоте около 1300 м над уровнем моря. Сама долина с трёх сторон окружена горными массивами хребта Махабхарат, основная водная артерия долины - река Багмати, протекающая через всю долину с севера на юг и через сам город. Для непальцев Багмати считается священной рекой, так как она не только берёт начало в горах неподалёку от долины Катманду, но и затем впадает в Ганг.
Долина Катманду и сам город, занимающий её центр, лежат в умеренной климатической зоне, но тем не менее влияние муссона заметно и здесь. В летние месяцы с мая по сентябрь длится сезон дождей, за время которого выпадает до 80% всех годовых осадков. В Катманду в среднем за время муссона выпадает 1125 мм осадков, в то время как всего в год выпадает около 1440 мм. При этом в сезон дождей средняя температура днём колеблется около 27-28oС, а ночью не опускается ниже 19-20oС. Поэтому наиболее благоприятны для посещения Катманду являются весенние и осенние месяцы, когда нет изнуряющей жары (средняя температура днём 23-25oС), светит яркое солнце, и осадков выпадает не много. Зимние месяцы также достаточно комфортны для посещения (средняя температура днём 18-20oС), однако ночью бывают заморозки, а с гор во второй половине дня спускается низкая облачность и туманы. В целом, в долине Катманду климатические условия являются одними из наиболее комфортных в стране, и в сочетании с естественной защитой в виде горных хребтов, сделали этот район наиболее густонаселённой частью Непала.
Первый дворец на территории современного Катманду был построен ещё в IX веке во время правления правителя Гунакама Дева из династии Тхакури. По одной из версий от названия дворца "Кастамандуп" (Дом дерева) и произошло современное название столицы Непала. Как бы то ни было, но само название Катманду упоминается в летописях только начиная с XIV века. За несколько веков изолированного развития Катманду приобрёл индивидуальные и неповторимые черты и свой особенный архитектурный стиль. Он превратился в своего рода историко-архитектурный музей под открытым небом. В основном облик столицы сохранился с XVII-XVIII веков, когда во время правления династии Малла три княжества в долине Катманду соперничали между собой в богатстве дворцов и храмов.
Историческим центром Катманду, как и многих других непальских городов, является площадь Дурбар, а по-нашему дворцовая. На ней расположено несколько дворцов, храмов, пагод и других памятников архитектуры, образующих сложный и запутанный узор на площади. Одним из самых известных дворцов, расположенных на площади, является Хануман Дхока, в его название иногда используют для обозначения площади в целом, поэтому может возникнуть путаница. Дворец включает в себя запутанную сеть беспорядочно соединенных двориков, пагод, гробниц, многочисленных колонн и статуй. В углах дворца стоят четыре высокие башни, построенные по заказу правителя ремесленниками из разных городов долины Катманду. Все они производят сильное впечатление, но башня Базантапур, построенная жителями самого Катманду, всё равно оказалась самой высокой. На башню можно подняться и насладиться панорамой крыш старого города, а в хорошую погоду видно горы, окружающие долину Катманду. Главный вход во дворец, золотые ворота, охраняет статуя Ханумана, бога-обезьяны, откуда и происходит название дворца. В самом дворце сейчас расположено несколько музеев, в том числе музей династии, нумизматический музей и Трибхуванский музей. А некоторые дворы и сейчас играют важную роль в культурной жизни страны, например, Насал Чоук (чоук - двор) используется для коронации правителей, а Мул Чоук для жертвоприношений во время праздника Дасайн. На площади расположен также храм Таледжу, построенный в XVI веке правителем Махендрой из династии Малла. Напротив входа во дворец Хануман Дхока стоит Кришна Мандир, пример одной из немногих восьмиугольных пагод в Непале.
Неподалёку от Хануман Дхока расположен храм Кумари Гхар - резиденция живой богини Кумари. Непальцы считают, что Кумари вселяется в девочку из определённой касты и остаётся до тех пор, пока у неё не пойдёт первый раз кровь. Когда это происходит, девочка теряет священный статус живого воплощения богини и продолжает жить обычной жизнью, а священнослужители ищут новое воплощение Кумари. Живая богиня живёт уединенно в своей резиденции, лишь иногда выглядывая из окна, закрытого в обычное время плотными резными ставнями. Непальцы считают, что появление Кумари приносит удачу, и могут часами простаивать под окнами её дворца. Рядом с храмом-дворцом Кумари расположено несколько интересных храмов и пагод, среди них небольшой храм в честь Ашок Винайяк, известный также как Катманду Ганеш или Мару Ганеш и буддистский храм Джайши Девал, примечательный своими эротическими резными фигурами.
На главной торговой улице Катманду Индра Чуок расположен трёхэтажный храм Акаш Бхайрав, посвящённый богу неба. Его изображение вывешивается на храме во время празднования Индра Ятра, праздника в честь бога дождя. На Махендра Бахал, между улицами Индра Чоук и Асан, находится храм света - Махендра Нат. Эта красивая пагода отличается интересной двухъярусной бронзовой крышей. Во дворе стоят жертвенные статуи, а на алтаре изображено божество Махендра, или иначе Падмапани Авалокитешвор, обожествляемое и индуистами, и буддистами.
Район Тундикхель, граничащий с одной стороны со старым городом, представляет собой зелёную зону, предназначенную для проведения праздников, парадов, фестивалей и спортивных соревнований. С одного края Тундикхеля находятся парк Ратна, театр на открытом воздухе и павильон Королевской Армиии Непала, с другого - военный Штаб и стадион Дашарат (Дашарат Рангашала). На западе Тундикхеля расположен храм Махакал. В Тундикхеле можно также осмотреть 60-метровую башню Дхарахара, построенную премьер-министром Бхимсеном Тхапой в 1832 г. У подножия башни в это же время были сооружены золотые фонтаны. В восточной части Тундикхеля находится храм богини Бхадракали. Он известен также под именем храма Лумархи и является одним из важнейших храмов Бхагавати в Катманду. Между башней Дхарахара и храмом Бхадракали расположены мемориальные ворота мучеников, украшенные статуями короля Трибхувана и четырёх мучеников.
Одной из достопримечательностей Катманду считается дворец Сингха, построенный в неоклассическом стиле во времена правления династии Рана. Сейчас там расположен секретариат правительства. Известен также дворец Нарайянхити, который в настоящее время является резиденцией короля Непала. На территории дворца расположен легендарный источник Нарайянхити. На этом, пожалуй, можно окончить перечисление достопримечательностей центральной части Катманду, хотя каждая улочка здесь хранит свои памятники архитектуры и искусства.
В 8 км к северу от Катманду, у подножия горы Сивапури, находится известное место паломничества индуистов, Будханилканта. Там, в центре небольшого пруда, расположена колоссальная статуя Вишну, отдыхающего на ложе из змей. Кажется, что статуя плывёт по воде. Это один из шедевров каменной скульптуры V века периода Личчави. Водный сад Баладжу расположен на расстоянии около 5 км к северо-западу от Катманду, у подножия горы Нагаджун. Парк в Баладжу, Баладжу Уддьян или парк Махендра, известен своими 22 фонтанами в форме крокодильих голов, построенными в середине XVIII века. Внутри сада находится статуя отдыхающего Вишну - копия статуи из Буддхаликанта.
Любители познавательного отдыха найдут много интересного не только в многочисленных дворцах и храмах, но и в музеях Катманду. Национальный Музей содержит замечательную коллекцию оружия, а также археологических находок древнего, средневекового и современного Непала. Музей естественной истории, единственный музей такого рода в Непале, содержит уникальные коллекции бабочек, рыб, рептилий, птиц, млекопитающих, растений и различных окаменелостей, собранных по всей стране. В музее можно ознакомится с научной работой, ведущейся по изучению альпийской флоры и фауны, высокогорных птиц. Оба музея расположены западнее дворцовой площади, неподалёку от священного холма Сваямбу, где расположена одна из известнейших ступ Непала.
Буддистский храмовый комплекс Сваямбунатх расположен на западной окраине Катманду, в трёх километрах от туристического квартала Тамель, на вершине холма Сваямбу. Само слово "Сваямбунатх" (Swayambhunath) означает "создавший сам себя из ничего миллион миллионов лет назад для всех и навсегда". Центром комплекса и основной достопримечательностью считается белая ступа, стоящая на вершине холма. Снизу к ней ведёт 365 ступеней по числу дней в году. Согласно буддистским верованиям, ступа Сваямбунатх построена в самом благоприятном, с точки зрения астральных сил, месте долины Катманду. Поэтому считается, что произнесенные здесь мантры и молитвы имеют в "тринадцать миллиардов раз" большую силу. На склонах холма построено множество небольших пагод и храмов, своё святилище есть и у индуистов, также почитающих Сваямбунатх. Но над всеми постройками возвышается ступа в центре с высоким коническим куполом, увенчанным покрытым медью шпилем. Основание шпиля, как обычно, с четырёх сторон украшают всевидящие глаза Будды со знаком, обозначающим единицу, по середине. Вокруг холма раскинулась обезьянья роща, в которой прижилось огромное количество полудиких обезьян, подкармливаемых монахами, паломниками и туристами.
На востоке Катманду расположена ещё одна известная и к тому же крупнейшая в Непале ступа - Бодднатх. В отличие от ступы Сваямбунатх она расположена не на холме, а в жилом квартале, но, благодаря своим размерам, видна издалека и определяет жизнь не только окружающей её площади, но и всего квартала, заполненного тибетскими монастырями, гомпами и сувенирными лавками. Белая ступа, возвышающаяся над площадью и украшенная традиционными разноцветными флажками, придаёт окружающему миру атмосферу праздника, а мантры, молитвенные барабаны и всевидящие глаза Будды - атмосферу таинственности. Основание ступы Боддататх выполнено в форме трёхуровневой мандалы, символизирующей землю. Над основанием возвышается куполообразная часть ступы, символизирующая воду. Шпиль, вознёсшийся над куполом, символизирует огонь. Зонтик, установленный на шпиле, символизирует воздух. Над зонтиком возвышается наконечник, обозначающий эфир. Всевидящие глаза Будды, изображённые на каждой из четырёх сторон прямоугольного основания шпиля ступы, бдительно взирают в направлении четырёх сторон света. Шпиль состоит из тринадцати ступеней, представляющих собой тринадцать этапов на пути к освобождению от сансары. Вокруг ступы построено несколько десятков монастырей, представляющих практически все традиции и направления тибетского буддизма. Ведь именно ступа Будданатх встречала тибетцев перед входом в Катманду, шедших по важнейшему торговому пути, который связывал Лхасу со столицей Непала. Тибетские торговцы останавливались здесь, чтобы совершить молитвы по поводу успешного окончания трудного и опасного перехода через Гималаи.
На пути к ступе Бодднатх расположена ещё одна небольшая ступа - Чабахил, ещё более древняя. Она была построена Чарумати, дочерью индийского императора Ашоки, в III веке до н.э., после её свадьбы с местным принцем Девапала. Именно поэтому Чабахил называют также Девапатан. Вокруг ступы находится несколько древних статуй.
На восточной окраине Катманду расположена ещё одна достопримечательность столицы - крупный индуистский храмовый комплекс Пашупатинатх. Храмовый комплекс расположен на обоих берегах священной для индуистов реки Багмати. Он посвящён Шиве в обличии Пашупати, царя животных, или иначе господина живых существ. Главный храм Пашупатинатха, считающийся шедевром индуистской архитектуры, был построен в XIX веке. Каждый день сюда приходят тысячи паломников-индуистов из Непала и Индии. Основные храмы и постройки комплекса расположены на западном берегу Багмати, вход сюда разрешён только индусам. Однако архитектуру храмов и погребальные обряды, особенно привлекающие туристов, можно наблюдать с восточного берега, открытого для всех желающих. Многие храмы Пашупатинатха расположены в парке, где есть специальные дорожки для туристов. Обезьяны и другие животные чувствуют себя в этом парке достаточно вольготно, находясь под покровительством Пашупати. Также в парке и возле храмов можно встретить многочисленных садху, странствующих почитателей Шивы, практикующих йогу и исполняющих разнообразные обеты. Обычно они выглядят очень колоритно и позволяют фотографировать себя за деньги. Вблизи Пашупатинатха находится ещё один исторический и священный храм - Гухешвари. Он сооружен в честь богини Сати (Парвати) - супруги Шивы. Однако внутри храма нет ни одного изображения богини. Вход также разрешён только индуистам.
В пригороде Катманду также найдутся интересные места для посещения, например, охтничьи владения королевской семьи, известные также как сафари-парк Гокарна. Они расположены примерно в 10 км к северо-востоку от Катманду на берегу реки Багмати. Множество диких животных, таких как пятнистый олень, можно увидеть во время прогулки на слонах. В северной части Гокарны, на пути в Сундариджал, находится пагода Гокарнешвор Махадев, стоящая на краю ущелья Багмати. А в 9 км к юго-востоку от Катманду расположено ущелье Чобар. Это место известно живописным ущельем, через которое протекают все воды долины Катманду. По легенде, это ущелье прорубил бодхисатва Манджушри, чтобы осушить долину Катманду, которая в то время была озером. На вершине холма находится небольшой, но колоритный храм Адинат. С вершины открывается необыкновенный вид на покрытые снегом вершины. Сразу за ущельем Чобхар находится храм Джал Винайяк. Образ божества высечен на массивной скале, распространяясь за пределя храма. Изображение в Джал Винайяк отличается от других изображений Ганеша. Многие места неподалёку от Катманду благодаря живописным видам прекрасно подходят для пикников и пеших прогулок.
ГЕОГРАФИЯ
координаты: широта 27o42' , долгота 85o22'
