ИСТОРИЯ [Каталог странЛатвия] Предками латышей были фино-угры и балты, которые жили на нынешней территории Латвии еще до нашей эры. С 1198 года эти земли стали объектом крестового похода, объявленного папой римским. После нескольких сражений Латвия вместе с Эстонией вошла в состав Римской империи под названием Ливония и приняла крещение. В 1282 году Ригу, а позднее Цесис, Лимбажи, Кокнес и Валмиеру приняли в союз северо-немецких торговых городов ("Ганзейский союз"), что способствовало бурному развитию этого региона. После поражения Тевтонского ордена в 1410 году в Грюнвальдской битве, Латвия перешла к Польше.
Во второй половине 16 века на территорию Латвии претендовали четыре государства: Россия, Швеция, Дания и Литва. Наибольшего успеха в дипломатии достигла Швеция и, в начале 17 века, она подчинила себе страну. Латвия стала одной из самых развитых частей Швеции, а Рига - главным ее городом. В это время постепенно происходила консолидация отдельных народов (латгалов, селов, земгалов, куршей и ливов) в единый, говорящий на одном языке, латышский народ. После поражения Швеции в Северной войне Латвия стала принадлежать Российской империи. Уже в 1817-1819 годах на большей террритории нынешней Латвии было отменено крепостное право, а в 1887 году законодательно было введено преподавание русского языка во всех школах.
Во времена Первой мировой войны территория страны была оккупирована Германией. Латышские бойцы, называемые "Латышскими стрелками", боролись на стороне России и благодаря своему героизму были известны во всей Европе. В 1918 году немецкие войска были выведены с территории Латвии, а послевоенная неразбериха послужила хорошим фоном для создания независимого государства. В конце 1918 года Латвия провозгласила свою независимость. 26 января 1921 года независимая Латвийская Республика была признана мировым сообществом и была принята в Лигу Наций.
С момента начала Второй мировой войны, когда Германия напала на Польшу, СССР решил максимально обезопасить свои границы и стал требовать у Латвии передать для нужд Красной Армии военные порты, аэродромы и прочую военную инфраструктуру. 5 октября 1939 года подписывается советско-латвийский договор о взаимопомощи, в результате которого на территории стран Балтии размещаются советские военные базы. Однако в последующем Советский Союз начинает выдвигать ей ультиматумы, один из них - с требованием отставки правительства. 17 июня 1940 года Латвия была аннексирована СССР. 15 июля того же года был избран Народный сейм, провозгласивший создание Латвийской Советской Социалистической республики и принявший Декларацию о вхождении в СССР. 6 августа 1940 Латвия стала одной из социалистических республик в составе СССР. 22 июня 1941 года Германия напала на СССР - территория Латвии в течение полутора недель перешла под немецкий контроль и оставалась под ним до июля 1944 года. После победы Красной Армии на Ялтинской конференции в январе 1945 года границы СССР был зафиксированы по состоянию на июнь 1941 года, то есть все великие державы признали включение Латвии в состав СССР.
24 августа 1991 году, после путча, первый президент России Б.Н.Ельцин подписал указ о признании независимости Латвии. В мае 1992 года Латвия вступила в Международный валютный фонд, с апреля 2004 года стала членом НАТО, а с 1 мая 2004 года - членом Европейского Союза.
