Архипелаг Тонга расположен в юго-западной части Тихого океана в Полинезии. Он состоит из 176 вулканических и коралловых островов и небольших коралловых рифов. По побережьям островов тянутся пляжи, большинство из которых сложены белым коралловым песком. На вулканических островах можно найти пляжи из чёрного вулканического песка. Туристов привлекают небольшие коралловые островки, где обустроены курортные зоны с бунгало, или необитаемые острова с тихими лагунами, куда можно отправиться на один день и где можно прекрасно отдохнуть в тишине.
ДАЙВИНГ
Острова архипелага Тонга окружены красочными коралловыми рифами, где обитают самые разнообразные рыбы. Архипелаг является одним из самых популярных направлений для дайвинга в южной части Тихого океана. Погружаться в здешних водах можно круглый год, причём не важно, какой у вас уровень подготовленности, ведь в местных дайв-центрах помимо оборудования вам смогут предложить обучающие курсы. Подводная видимость в зимнее время может достигать 40 м, в летнее - 20-30 м. Глубины погружений не превышают 30 м. Дайв-сайты архипелага Тонга славятся обилием пещер и туннелей, подводными лавовыми полями, сформированными в результате извержений подводных вулканов, своими коралловыми садами и стенами, где обитают не только сотни видов тропических рыб, но и крупные морские животные: акулы, скаты-хвостоколы и черепахи. Мелководье между коралловыми рифами и побережьем островов прекрасно подходит для занятий сноркеллингом.
На острове Тонгатапу работает дайв-центр, который предлагает дайв-туры по окружающим острова коралловым рифам и к острову Эуа. У острова Эуа распространён так называемый дрифт-дайвинг, когда дайверы перемещаются вместе с течениями. В прибрежных водах острова находятся одни из самых больших пещерных систем южной части Тихого океана, всего около 45 дайв-сайтов.
На острове Хапай работает всего лишь один дайв-центр. В окрестностях островов Хапай можно найти коралловые сады, стены и пещеры, а в западной части - и цепь подводных вулканов Фалкон, которые окружены лавовыми полями. Одним из лучших мест в этом регионе являются прибрежные воды острова Офоланга. Здесь расположена знаменитая Арка. Она представляет собой вход в пещеру шириной 20 м и высотой 15м. Также на островах Хаапай популярны ночные погружения.
На острове Вавау в Нейафу работает несколько дайв-центров и есть целый дайв-курорт Дайв-Вавау. Острова Вавау являются одним из самых популярных мест в мире для погружений в подводные пещеры. Стены здешних пещер покрыты разноцветными мягкими кораллами, среди которых обитают самые необыкновенные рыбы. Наиболее известные дайв-сайты островной группы Вавау: остров Туунгасика, окружённый коралловыми садами, спускающимися на глубины до 40 м, коралловыми образованиями, напоминающими китайские пагоды, и пещерами, где обитают белопёрые акулы; островок Еукафа; атолл Нуапапу с пещерами Маринерс-Кейв и Шаркс-Тус; остров Кап с пещерой Свеллоуз. В бухте Нейафу, на берегу которой стоит столица островной группы Вавау, с 1927 года покоится грузовое судно Клан Мак-Вильям. Корабль имеет длину 128 м и расположен на глубине 22м. Это прекрасное место для wreck-дайвинга.
Ежегодно в зимнее время в период с июля по ноябрь в водах, окружающих острова Вавау, появляются горбатые киты. Они приплывают сюда из Антарктики для спаривания и выведения потомства. Заниматься дайвингом вблизи китов нельзя, зато можно заниматься сноркеллингом на расстоянии 30 м от них.
СЁРФИНГ
В период с апреля по ноябрь на островах преобладает устойчивый юго-восточный пассат, который формирует у берегов островов достаточно высокие волны. Это время является наилучшим для занятий сёрфингом. В принципе, для сёрфинга подойдут и летние (декабрь-март) дождливые месяцы, но наиболее благоприятные климатические условия и самые большие волны возникают с июня по август. Стоит помнить, что многие острова окружены коралловыми рифами, о которые можно легко пораниться, да и в целом сёрфингом в этих местах смогут заниматься только подготовленные туристы. Самым популярным пляжем, подходящим для сёрфинга является расположенный в северо-западной части острова Тонгатапу в 21 км от Нукуалофы - пляж Хаатафу. Здесь находится одноимённый курорт, специализирующийся на сёрфинге. Курорт функционирует с 1979 года. Для размещения туристам предлагаются 10 бунгало, вмещающие 24 человека, со всеми удобствами. Столь малое количество мест определяет атмосферу курорта - это тихое, спокойное место, куда сёрферы отправляются целыми семьями или дружескими компаниями.
ЭКОТУРИЗМ
Многочисленные коралловые рифы архипелага с их богатым подводным миром, а также вулканические острова с живописными ландшафтами и буйной растительностью бережно охраняются государством. В стране расположено множество природоохранных зон. Основной природной достопримечательностью Тонга является Национальный парк острова Эуа, который находится в 40 км юго-восточнее острова Тонгатапу. Парк занимает площадь в 450 га и охраняет самый обширный участок тропического леса на архипелаге, который покрывает склоны гор. В здешних лесах обитает около 120 видов птиц, среди которых обитающий только на этом острове красногрудый попугай "коки", а также редкие тихоокеанский голубь, ошейниковый зимородок, красный венценосный пёстрый голубь и лорикит. Национальный парк острова Эуа является одним из лучших мест для занятий пешим туризмом в Тонга. Его с лёгкостью можно обойти пешком или объехать на велосипеде или лошади. Многочисленные пешие маршруты проходят через смотровые площадки, которые расположились на склонах гор, через карстовые пещеры и живописные пляжи. В период с июня по сентябрь у восточных берегов острова можно увидеть горбатых китов, приплывающих сюда для спаривания и рождения потомства.
Несколько природоохранных зон архипелага расположено на острове Тонгатапу. В 2 км западнее Нукуалофы на одном из самых известных пляжей острова - пляже Хаатафу - находится одноимённый заповедник. Это единственный заповедник острова, до которого можно добраться по дороге. Помимо того, что здесь обитает 130 видов тропических рыб, разнообразные мягкие и твёрдые кораллы, заповедник известен своими возможностями для занятий сёрфингом. В восточной части бухты Нукуалофа находится рифовый заповедник Пангаймоту. Он занимает площадь в 48 га и охраняет мангровые леса, подводные поля из морской травы "зостеры", рыб и разнообразных беспозвоночных. На северном побережье острова Тонгатапу на берегах лагун Фангаута и Фангакакау на площади в 2835 га раскинулся Морской заповедник. На здешнем побережье можно увидеть мангровые заросли и солёные марши, где обитают такие птицы, как тихоокеанская чёрная утка, тихоокеанская рифовая цапля, крачка и тихоокеанский золотой зуёк. Кроме того, в водах лагун водятся разнообразные тропические рыбки и беспозвоночные. В 7 км севернее Нукуалофы в заповеднике острова Малиноа на площади в 73 га обитают осьминоги, групперы и многочисленные красочные тропические рыбки. Также севернее Нукуалофы будут интересны заповедник острова Монуафе и рифовый заповедник Хакаумамао, где охраняется рыба-попугай.
В 1995 году вся островная группа Хаапай была объявлена охраняемой зоной. На этом участке архипелага можно увидеть коралловые рифы, одни из самых активных вулканов не только государства, но и всего региона, причём некоторые из них скрываются под водой (подводная вулканическая цепь Фалкон), подводные лавовые поля и живописные прибрежные растительные сообщества.
На острове Вавау раскинулся Национальный парк горы Талау. Гора Талау имеет высоту 131 м. На её вершину ведёт пешая тропа, путешествие по которой занимает 45 минут. В парке обитает редкая каменная ящерица и множество летучих лисиц.
ПЕШИЙ ТУРИЗМ
Каждый остров архипелага подходит для пешего туризма. Вы можете прогуляться по пляжам коралловых островов, встретить здесь рассвет или проводить закат, пройтись по берегам, где возвышаются известняковые скалы, изучить жизнь тропических лесов, посетить карстовые пещеры, а также взобраться на вершины вулканов.
ВУЛКАНЫ
Архипелаг Тонга расположен в южной части зоны Тихоокеанского огненного кольца, которая простирается на стыке Индо-Австралийской и Тихоокеанской литосферных плит, поэтому большинство его островов имеет вулканическое происхождение. Восточнее него находится океанический желоб Тонга, максимальная глубина которого достигает 10882 м. Острова, расположенные вдоль западной границы архипелага, представляют собой возвышающиеся над поверхностью воды вулканические конусы, причём вулканы эти действующие или спящие. Так как регион расположен на одном из активнейших участков земной коры, здесь периодически происходят землетрясения и извержения. Наиболее известными вулканами Тонга являются вулканы западной части островной группы Хаапай. Здесь интересен спящий вулкан острова Као, который также является и самой высокой точкой архипелага, и один из самых больших и активных вулканов государства - вулкан Тофуа, в кратере которого расположено озеро. Южнее острова Тофуа под водой протянулась цепь действующих подводных вулканов - Фалкон, во время извержений которых появляются новые острова, исчезающие сразу после того, как извержение закончится. На удалённой от столицы страны и труднодоступной группе островов Ниуас также расположены вулканы. На острове Ниуатопутапу находится потухший вулкан Тафахи, а на острове Ниуафоу интересен активный вулкан, который в 20 веке извергался 4 раза.
НАБЛЮДЕНИЯ ЗА КИТАМИ
В период с июня по ноябрь у восточных побережий архипелага Тонга можно увидеть многочисленные стада горбатых китов, который приплывают сюда для спаривания и выведения потомства. Наилучшее время для наблюдений за китами - период с июля по сентябрь, а наилучшее место - островная группа Вавау. В здешней столице - Нейафу - вы найдёте множество фирм, которые предложат вам отправиться в море для того, чтобы понаблюдать за китами. Для этого предлагаются экскурсии на катерах, катамаранах, лодках, яхтах или каноэ или же пешие экскурсии по скалистым восточным побережьям. Во время морской экскурсии вы сможете не только увидеть китов с катера, но и поплавать недалеко от них с маской. Стоит помнить, что отправляться в море к китам следует только в сопровождении гида, аккредитованного в Министерстве Рыбных ресурсов. Заниматься дайвингом вблизи китов нельзя, а плавать или заниматься сноркеллингом на расстоянии 30 м от них можно.
РЫБНАЯ ЛОВЛЯ
Внешние стороны рифов архипелага облюбовали такие крупные рыбы, как барракуды, марлины, рыбы-парусники, дорадо и тунцы. Такое разнообразие привлекает в здешние воды многочисленных любителей рыбой ловли. В основном на рыбалку отправляются с острова Вавау, а каждый год в сентябре на этом острове проводится Международный тонганский рыбацкий турнир.
